人类是万物之灵，这个论断不仅简单而且准确生动地表明了人类在自然界的重要位置。一方面，是因为人类是一种高级动物，但决不是超脱自然界的东西；从另一方面说人类毕竟不同于普通的动物，它是一种社会化了的高级动物，人类可以制造和使用工具，从而进行生产活动。

　　人类是一种高级动物，在动物界里能够找到自己适合的位置：哺乳纲灵长目科是智人种。我们说人类是一种高级动物，主要原因是从人体的构造以及各器官的生理机能和人的个体发育来说，人类与动物根本上都服从相同的规律。

　　有些人身上会出现动物始祖共同的形态特征，这种就叫返祖现象，例如有尾、多毛等。这些是人来自动物本身的自然发展史的一些痕迹。此外，人类胚胎和高等猿类胚胎相像的时间最长。人类胚胎的整个发育过程都简略地反映了全部动物界的发展过程。通常在胚胎发育的第三周到第四周里，人的胚胎和鱼十分相似，胎儿在第五个月，基本有了十分明显的人的形状。处于这个发育阶段上，胎儿类似于高等猿类。大量事实表明人类是通过长期的不断的自然发展由动物界产生出来的。科学史实还证明与人类最近的亲属就是类人猿。

　　人类是一种高级动物，但是人类与其它普通动物又有重大区别。我们从形态构造来说，最主要的不同在于直立的姿态和用两脚行走，并且手足分工。因为两脚行走，并且手足分工，手也从行走的功能中逐渐解放出来，从而成为劳动的器官。而且人脑也比其它动物都发达。

　　从生活方式以及活动能力看，我们与其它一般动物更有原则性的区别。人类与其它动物的本质区别就在于人类可以制造和使用各种工具来进行具体生产劳动，从而有意识地改造自然，使自然更适合人类的需要。这就是人类具有“自觉的能动性”。人类生活在一定的社会中，社会也是随着人类的逐渐形成同时形成的。人类从一开始就是在固定的社会关系中开始生产活动的。所以，人类是所有动物中最社会化的一种动物，也是最高级、最复杂的动物。人类不但有语言而且有思想，我们在这个基础上，在生产劳动中无形发展了文化、艺术和科学。

　　要指出的是，我们说“劳动是整个人类生活的第一个基本条件”，“劳动创造了人本身”，但是我们提到的劳动并不等同于普通动物的活动，哪怕人类的近亲——现代类人猿中所讲的“劳动”也与人类的劳动有本质不同：它们既不会制造工具；使用天然“工具”也不像人那样有意识，由于它们还没有思想，所以使用天然“工具”并不是经常的、规律性的。所以，只有人类社会才具有真正意义的活动，也正是劳动，才逐渐创造了人与人类社会。

　　总之，人类起源于动物，但是因为人类已经打上了社会的烙印，所以远远地超出普通动物。人类是万物之灵，从地球的历史可知，从出现人类的时候开始，我们就进入了崭新的一章。