端午节是我国重要传统节日。时在夏历五月初五。因此日又称端五、重五、端阳，故亦称“端午节”、“重五节”、“端阳节”。因是节正值夏季，又是夏季最大节日，故称夏节；节日中有用兰汤林浴之举，故又称“沐兰节”、浴兰节；节俗活动中有装饰小儿女及请嫁女归宁之俗，故又称女儿节，按阴阳家之说，是日称天中、朱明，故亦称天中节；在道教则为五腊之一的地腊；晚近以来也称诗人节，是抗战时期的文化人为纪念屈原而确立的。此外尚有蒲节、五月节、棕包节、龙船节、女娲节的称谓。

端五节的来源有诸种说法。一说源于夏、商、周三代的夏至习俗；一说起源于恶月、恶日之说。这两种说法可以解说端五节辟五毒、浴兰等节俗，为端五节部分节俗的信仰基础。闻一多以吴越民族图腾祭解说赛龙舟等俗。最为流行的端五起源说是汉末以后逐渐定型的纪念屈原说，且已逐渐被人们认可。屈原为战国时期的楚国人，生于湖北秭归，少有抱负，决心革新政治，曾任仅次于宰相的左徒之职，后楚怀王听信谗言，放逐了他。公元前278年的五月五日，屈原投入汨罗江自尽，包粽子及赛龙舟之俗即为纪念屈原而来。在民俗传说中，端五节还和介于推、伍子胥、曹娥、陈临等历史人物有关。

端五节的活动很多，有辟五毒、赛龙舟、食粽子等。辟五毒之俗仪节很多。最初的方法是浴兰驱瘟，屈原《楚辞》即有“浴兰汤兮沐芳华”的句子，《大戴礼记》亦云：“五月五日，蓄兰为沐浴”。艾和菖蒲也是除毒用物，届时人家多采摘作艾人、艾叶符、蒲人、蒲剑等悬挂在门首或插在屋内或身边，用以除毒。《荆楚岁时记》云：“五月五……采艾以为人，悬门户上以禳毒气。”《岁时广记》引《岁时杂记》云：“端午刻蒲剑为小人子，或葫芦形，带之辟邪。”此外，还有做艾虎、艾糕及艾酒、富蒲酒之俗，《荆楚岁时记》云：“端午，以菖蒲生山润中一寸九节者，或镂或屑，泛酒以辟瘟气”，《辽史·礼志·嘉仪》亦云：“五月重五日，午时，采艾叶和棉著衣，”……君臣宴乐，渤海膳夫进艾糕”。又有喝雄黄酒及给小孩。画额之俗，也有做五毒符、戴五色缕、穿。五毒背心等俗。与辟毒相应，尚有采百药、捕蟾等采制草药的习俗，以及斗草、踏百草等娱乐活动。端五节最主要的节俗活动是食棕子和赛龙舟之俗。俗传屈原死后，当地人民曾划船奋力抢救，也有抛米饭于河中喂食之举，相沿而成龙舟竞渡及包食棕于的习俗。《荆楚岁时记》云：“按五月五日竞渡，俗传为屈原投汨罗日，人伤其死，故并命舟揖以拯之，至今竞渡是其遗俗”，又云。“屈原以夏至赴湘流，百姓竞以食祭之。常若为坟龙所窃，以五色丝合柬叶缚之。”后世的粽子自唐宋时已经有许多花样，如筒粽、益智粽等，且不仅自家食用，也用以馈赠亲友；不仅在端五吃，也成为一种流行的夏令食品。龙舟竞渡则发展出不同的风格来，荆楚等地以劲力竞技为主，苏杭等地则以画舫弋游为主。

除广大汉族地区以外，边疆少数民族也多过端五节。蒙古族有端午打大围之举，故亦称是日为端午猎日。拉祜族端五要种树种竹，相传这天是撒在地里的包谷种子脱离谷壳的日子，也是种植树木最易成活的日子。此外，还要准备洒肉，宴请亲朋好友。布依族每年端午节时；各家悬菖蒲、艾叶于大门两侧，人们把雄黄、菖蒲、艾叶、三角枫等装在香袋里系于胸前。俗说此举可避邪祛病。这天人人要喝用雄黄、大蒜、姜、葱泡成的雄黄洒，或吃用雄黄酒泡过的大蒜，预防痢疾和其他疾病。节日里，还用雄黄酒喷洒房屋四周，或在墙角灶边撒上雄黄粉，以防蛇、鼠、蚊子和臭虫肆虐。节日，各家包各种粽子，如独具清热解毒功效的羊耳艾莱粽，既助消化又易存放的草灰粽等，作为节日三餐的主食。贵州荔波县城关一带，每年端午节时还要举行爬山、校草马、赛龙舟、抢鸭子、抢彩球等传统文娱活动。满族过五月端五是为了祈福禳灾。相传很久以前，天帝派人下凡体察民情。五月初五，天帝的使臣扮成卖油翁吆喝道：“一葫芦二斤，二葫芦三斤。”大家争先抢购，只有一个老头不仅不买，还告诉老翁帐算错了。等油卖完，老翁尾随那个不买油的老头，说：“你是好人，今天晚上瘟神降瘟灾，你在自已房檐上插上艾篙，可以躲过瘟灾。”者头听后就挨家挨户告诉所有的人，家家插上艾蒿，瘟神无法降温灾，人们都得救了。五月端五满族讲究房檐上插艾蒿以防病，还讲究到郊外踏露水，据说用这天的露水洗脸、头和眼，可以避免生疮疖、闹眼病。水族端五节有吃素的习俗。据传水族的远祖从江西迁到贵州三都地区，在此开荒种地，创家立业。某一年的秋后，远祖的四个儿子来探望，远祖上楼取肉款待他们时，不慎失足坠楼而身亡。自此以后，水族从端节的第一天开始，只准吃素，直至端节结束后才能吃荤。纳西族每年农历五月初五日清晨，家家要吃糖枣糯米饭，喝雄黄酒。门前插白蒿、三根菖蒲及两根大麦穗。长辈要给十五岁以下的孩子绕扎五色棉线，称“续命线”。男孩绕左腕，女孩绕右腕。续命线需戴一个月的时间，等到六月二十七日火把皆最后一天才解下烧掉。节日里，集市上还摆设药摊，出售各类名贵药材。妇女们则绣织小香包、小钱包、布娃娃、扇套、笔套等手工艺品。此外，其他少数民族也多过端节。现在，我国大部份地区和民族仍然视端午节为主要节日，活动以食粽子及龙舟竞渡为主，而迷信活动则多被革除。